自 17 世纪末以来，白兰地就在南非生产。这种做法受到法国干邑行业发展的启发，并且大致与法国干邑行业的发展同时发生。然而，与法国表亲不同的是，南非白兰地在北美并不为人所知。这很不幸，因为南非出产一些世界上最棒的白兰地。
1488 年，葡萄牙探险家巴托洛梅乌·迪亚斯（Bartolomeu Dias）在首次航行到今天的开普敦所在的桌湾后到达了南部非洲的顶端。桌湾是到达开普敦之前的最后一个主要锚地。南大西洋和印度洋的交汇处容易发生风暴，因此迪亚斯将非洲大陆的南端命名为风暴角。葡萄牙国王约翰二世后来将其改名为好望角，因为它预示着一条通往亚洲的新航线。
开普地区现在是南非白兰地生产的中心，并拥有 西开普白兰地之路。
在 17 世纪和 18 世纪，荷兰人主导着烈酒贸易。荷兰商人负责在全球范围内介绍干邑白兰地，并创建了新世界的朗姆酒产业。卷起葡萄牙大部分海外帝国的荷兰人，也是欧洲和亚洲之间最大的贸易商。
酒精在长途海上旅行中有两种用途，并且需求量很大。首先，它经常被添加到水中以杀死存在的任何有害生物。其次，它被添加到葡萄酒中以帮助保存它。将酒精转化为醋的细菌在炎热潮湿的帆船货舱中繁衍生息。迅速将一桶酒变成醋。然而，这种细菌不能生活在酒精浓度为 20% 或更高的葡萄酒中。在葡萄酒中添加烈酒是在长途海上航行中保存葡萄酒的一种方式。这种做法是许多欧洲强化葡萄酒的起源。
该行业的监管结构在 1995 年实现了现代化，引发了白兰地生产的繁荣。从那时起，南非白兰地生产商赢得了令人梦寐以求的国际葡萄酒和烈酒大赛的全球白兰地奖杯，获得了世界上最好的白兰地，总共 16 次，比其他任何国家都多。
南非白兰地是从当地生产的葡萄酒中提取的蒸馏物。要被称为南非，白兰地必须由国产葡萄酿制而成，并且必须在南非蒸馏、成熟和装瓶。尽管该行业受到干邑的强烈影响，但它在几个重要方面也有所不同。
南非的葡萄酒产区比干邑更温暖、更干燥，导致用于蒸馏基酒的葡萄中的糖含量要高得多。干邑的基酒通常酒精度数约为 8%（ABV），而南非的酒精度数为 10% 至 12%。
大约 95% 的蒸馏酒是由白诗南或鸽笼葡萄制成的，这两个品种的酸度自然很高。由于亚硫酸盐不能用于保存用于蒸馏的葡萄酒，因此高酸度有助于防止葡萄酒变质。
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